馬酔木（あしび・あせび）には毒がある

まだ朝晩は冷え込む3月早々に馬酔木の花は咲きます。梅のつぼみはまだ小さく硬いのに、馬酔木は冷たい風に揺さぶられながら無数の花を咲かせています。花に鼻をくっつけるようにしてかぐと、ほんのりとあまく匂います。
馬酔木は毒があると、幼い頃に祖母から聞きました。馬酔木の葉や茎は有毒成分「アセボチン」を含んでいます。馬が食べると足がなえて歩けなくなる「馬が酔う木」なんです。「あしび」という呼び方も「足癈（あしじひ）」から変化したものだそうです。もちろん馬酔木を食べた馬を見たことはありませんが、どんな風になるのかちょっと興味はあります（お馬さんごめんなさい）。

昔のように馬と一緒に生活しているわけではありませんから、自分の口に入れない限り危険な植物というわけではありませんが、庭の馬酔木を見るにつけ、「これは毒なんだ」と思う気の小さい私は、祖母の言葉に強く影響を受けたおばあちゃん子です。